Van Ayutthaya naar Phitsanulok met de trein.

Zoals gezegd, de planning was een verkenning van het oostelijke deel van Thailand, de Isaan. Het liep allemaal anders. Aangekomen op een overvol station afgelopen zondag, bleek de trein naar Udon Thani volgeboekt te zijn. Er waren geen andere mogelijkheden. De busterminal bleek kilometers van de stad te liggen, en er was geen zekerheid over een rit naar de geplande stad. Een haastige Amerikaan op weg naar het vliegveld in Bangkok tipte mij naar Phitsanulok te gaan, met de optie het nabije Sukhothai te bezoeken, de tempelstad. De beslissing was snel genomen. Een uur later kon ik met de trein naar deze stad, die min of meer in het midden van Thailand ligt. Het was dezelfde blauwe diesel van een paar dagen ervoor. Alleen dit keer ging het om een rit van zes uur. Bij binnenkomst was het even dringen en drukken om een plaats te bemachtigen. Eenmaal zittend op de bank, kwam een luid roepende sliert van verkopers van drankjes en etenswaren aan mij voorbij. Alles keurig verpakt en voorzien van plastic bestek en servetten. Geen zorgen dus over eten en drinken. Ik luisterde wat naar muziek, speelde een dobbelsteenspelletje met twee Nederlandse pre-studentes die op weg waren naar Chiang Mai en viel af en toe weg in een korte slaap.

Rond 18.00 uur kwam ik aan in Phitsanulok. Ik liep snel naar een hostel over de brug aan de rand van de rivier. Het zag er basic maar gezellig uit. Vooral het uitzicht op de rivier maakte indruk. De eigenaresse zei dat er die avond aan de overkant van de rivier een feestelijke avondmarkt was met lampionnen. Ik maakte kennis met twee andere gasten: Coco, een Zwitser, die na een aantal maanden fietsen door Canada en Noord-Afrika in Noord-Vietnam begon aan een fietstour door Zuidoost-Azië; en Phe, de Thai, die het van tijd tot tijd prettig vindt zonder zijn vriendin te reizen. Hij heeft dan een gevoel van vrijheid, kan onbeperkt musea bezoeken en hoeft niet te winkelen of op terrassen te verblijven. We aten gezamenlijk gerechten van de markt en wisselden ervaringen uit over reizen.

Vandaag liep ik met Coco vroeg naar de ochtendmarkt. Na een ontbijt van jok kochten we exotisch fruit, zoals dragon fruit. We lieten ons al lopend en pratend vanzelf door de stad loodsen. In de middag gingen we met de eigenaresse naar een restaurant dat aan de rivier lag. We zagen krokodillen voorbij zwemmen. Na de lunch kwamen we op een plek waar we alle drie een openluchtmassage namen. Tegen de avond deden we ons opnieuw tegoed aan de heerlijkste meeneemgerechten van weer een andere markt. We waren ondertussen aangekomen in een park waar een soort harmonie/brassband een concert gaf. Er werden drankjes uitgedeeld. Posters van de koning en zijn volgelingen waren uitgebreid aan de voorzijde van het concert opgesteld.

In het hostel was die dag een Schots stel aangekomen. Ze hadden de zware lederen boots nog steeds aan. In dat land natuurlijk een must, maar hier in Thailand geheel overbodig. Ik vermoed dat die boots binnen een week ergens worden achtergelaten.