Chiang Mai, stad met lonkende bergen in de verte.

Om 10.00 uur vertrok de trein vanuit Lampang richting Chiang Mai. Ik kreeg een zitplaats tussen een groep monniken in de bekende oranje gewaden. Ze zeiden weinig en lieten mij met rust. Na wat krakende bewegingen voor- en achteruit kwam de trein langzaam in beweging. Al snel was er een mooi berglandschap te zien, met aan beide zijden van de rails hoge begroeiing van exotische planten en struiken. Het werd alsmaar groener en hoger. Het was duidelijk: het hoge noorden zou mij zeker bevallen.

Aangekomen in Chiang Mai liep ik vanaf het station richting het oude centrum, dat in een rechthoek wordt omringd door kanalen. Op mijn route nam ik vanaf de drukke hoofdweg een paar zijstraten en kwam een hotel tegen. Het lag rustig, en ik zag een halfopen, overdekte lounge met zitgelegenheid; prima om in de avonduren muziek te luisteren en achter de laptop te zitten. Uit mijn mini JBL Go 3-speaker komt trouwens een verrassend goed geluid! De kamer was natuurlijk erg basic, maar voor mij goed genoeg.

Vervolgens liep ik het oude centrum in. Gelijk was de sfeer daar relaxed en ontspannen. Geen verkeersdrukte; totaal anders dan Bangkok. Ik nam Pad Thai bij een goede eettent. Iets verderop, bij de tempels van Wat Phan Tao, ontmoette ik Leo, de ervaren wereldreiziger die vanaf oktober dit jaar in Singapore aan een grote reis was begonnen. We wisselden de laatste ervaringen uit en spraken af de volgende dag een hike van ongeveer vier uur te doen in de buurt van Wat Pha Lat, buiten de stad waar de bergen beginnen.

Daarna liep ik in rustig tempo, verkennend, wat rondjes en ging terug naar het hotel voor een douche. In de avond nam ik een krokodillenburger. Wat heerlijk als afwisseling op Thai food, hoe lekker dat ook is. Ik maakte nog een ronde langs het kanaal. Inderdaad, Chiang Mai is toeristisch, en je ziet her en der erg dikke Engelsmannen met veel te jonge vrouwen aan een bar zitten. Toch heeft de stad iets van gemoedelijkheid over zich. Misschien zijn het de bergen die eromheen liggen. In ieder geval is Chiang Mai voor mij geen stad om te mijden, zoals ik weleens lees op reisblogs.